De Franse impressionisten

De schilders van het impressionisme streefden niet naar een realistische weergave van de werkelijkheid. Hun schilderijen met forse penseelstreken en hun heldere, pure kleuren lijken vaak onaf. De impressionisten wilden vooral een impressie weergeven. Hun schilderijen zijn een subjectieve weergave van de werkelijkheid. Cézanne schilderde talloze malen een subjectieve weergave van de Mont-Ventouw. Manet en Degas schilderden het mondaine Parijse uitgaansleven. Degas schilderde ook danseresjes en circusartiesten. Monet wordt vooral herinnerd als schilder van zijn prachtige tuin. Renoir was een meester in het portretteren van kinderen. De impressionisten hebben de schilderkunst blijvend verrijkt met prachtige schilderijen.

Deelnemers aan een tentoonstelling

Het werk van de imopressionisten werd vaak geweigerd door de Salon, de officiële jaarlijkse schilderijententoonstelling in Parijs. Daarom besloten de impressionisten om zelf een tentoonstelling te organiseren. De deelnemers aan die tussen 1874 en 1886 gehouden tentoonstellingen werden tot de impressionisten gerekend. Tot de deelnemers behoorden Manet, Pissaro, Degas, Renoir, Sisley, Cézanne en Manet.

De benaming impressionisten

Het schilderij Impression, Soleil levant van Claude Monet was te zien op de eerste tentoonstelling van de impressionisten in 1874. Hoofdmotief van dit schilderij is de opkomende zon en de nog mistige atmosfeer in de vroege ochtend. De afgebeelde bootjes zijn bijzaak. Dat was voor een criticus reden om de deelnemers aan de tentoonstelling schamper impressionisten te noemen. De impressionisten namen die benaming graag over.

De werkwijze van de impressionisten

Impressionisten schilderden vaak buiten (en plein air). Hun schilderwijze was niet glad en academisch. Ze schilderden met forse, schetsmatige penseeltoetsen en ze gebruikten vaak heldere, pure kleuren. Ze schilderden een momentgebonden, subjectieve weergave van de werkelijkheid. Door de rode gloed van de morgenstond of het door de bladeren vallende zonlicht te schilderen, gaven ze hun eigen ervaring van de werkelijkheid, een subjectieve impressie van het moment.